Créée en 2020, la Team Iparralde a su, en seulement quelques saisons, faire son entrée dans le monde exigeant du sport de haut niveau, en portant haut les couleurs du Pays Basque, de part et d’autre de la frontière. Ancrée au cœur de son territoire, l’équipe accompagne de jeunes cyclistes U19 de 17 à 18 ans dans leur formation, leur progression et leur confrontation à l’élite, sans jamais les déraciner de leurs racines locales. Un projet sportif ambitieux et exigeant, mené avec bienveillance, porté par un encadrement profondément tourné vers l’humain.
Offensive sur la route et soudée en dehors, la Team Iparralde est devenue une véritable pépinière de talents. Née de la volonté de structurer le cyclisme junior entre le Pays Basque français et espagnol, elle défend des valeurs fortes de collectif, de persévérance et de transmission. Depuis trois ans, Toyota – Groupe Clim accompagne cette ascension sportive et territoriale.
Pour comprendre ce qui fait battre le cœur de cette équipe, nous avons rencontré son président, François Duhart. Un échange passionnant qui éclaire les ambitions, les valeurs et l’ADN d’un projet résolument tourné vers l’avenir.
Freddy Barraud, directeur des marques Toyota & Lexus – Groupe Clim & François Duhart, président de la Team Iparralde dans la concession Toyota à Bassussarry, Pays Basque ( 64).
Une équipe U19, un passage court… mais décisif
Présenter la Team Iparralde : par où commencer ?
La Team Iparralde, c’est avant tout la création d’une équipe de cyclisme junior U19 , destinée à des jeunes de moins de 19 ans, majoritairement lycéens en première et terminale, mais il ne s’agit pas d’une équipe comme les autres…
« Notre mission, c’est de les accompagner vers la performance et de leur ouvrir la voie vers les catégories supérieures, au plus haut niveau possible, avec pour certains l’ambition – ou le rêve – de devenir un jour cycliste professionnel. »
Les coureurs sont recrutés au sein de cinq clubs parrains du territoire : le Guidon Saint-Martinois, le Vélo Club de Tarnos, l’Aviron Bayonnais Cyclisme, Bizikleta Taldea Saint-Jean-de-Luz, ainsi que le club de Peyrehorade via le Baskoland.
Un ancrage local fort, au service d’un projet résolument tourné vers le très haut niveau.
Les jeunes ne restent que deux saisons au sein de la structure. Un passage court, mais déterminant.
« Aujourd’hui, la catégorie U19 est devenue stratégique au niveau mondial. Il y a vingt ans, on misait surtout sur la catégorie au-dessus. Désormais, tout se joue ici. »
Le calendrier est dense, exigeant, et rythmé par des objectifs majeurs. Chaque saison, la Team Iparralde vise des courses incontournables, notamment deux épreuves classées UCI (Union Cycliste Internationale), véritables références du cyclisme junior mondial.
L’une se déroule en Espagne, l’autre au Pays basque : la Klásica Guipúzkoa, disputée sur deux jours. Être sélectionné sur ces courses est déjà une reconnaissance du niveau atteint.
À cela s’ajoutent des rendez-vous emblématiques comme le Grand Prix de Plouay, en Bretagne, près de Lorient. Une course à part.
« C’est un cyclisme différent de ce que l’on connaît ici. Chez nous, les parcours sont souvent montagneux. Là-bas, ce sont des courses vallonnées, très nerveuses, sans grands cols, mais extrêmement exigeantes. Cela permet aux coureurs de découvrir une autre façon de courir. »
Une saison U19 au sein de la Team Iparralde est donc intense, physiquement et émotionnellement, mais aussi révélatrice du potentiel de chacun. Les résultats parlent d’eux-mêmes. Cette année, par exemple, Bastian termine 25ᵉ sur près de 200 partants lors d’une épreuve UCI.
« Une 25ᵉ place, c’est superbe. Devant lui, les trois quarts des coureurs passeront professionnels. Forcément, on est très fiers de ça. »
Jorge Azanza Team Euskaltel-Euskadi 2025
D’un manque à une évidence : la naissance de la Team Iparralde
La Team Iparralde voit le jour en décembre 2020, à l’initiative de Vincent Vierge et Vincent Bengochea. À l’origine, le projet naît d’un constat simple : chacun évolue dans son propre club – l’un à Bayonne, l’autre à Mauléon – mais aucun ne dispose alors d’un effectif suffisant pour constituer une véritable équipe U19 capable d’évoluer au plus haut niveau.
« Chacun n’avait que trois ou quatre coureurs. On s’est donc regroupés. Puis on a structuré, consolidé, élargi. C’est devenu la Team Iparralde telle qu’on la connaît aujourd’hui », explique François Duhart.
Très vite, l’ambition dépasse le simple regroupement. L’objectif est clair : offrir aux meilleurs juniors du territoire l’opportunité de se confronter aux plus belles courses, notamment celles du Pays Basque espagnol, avec lequel la région partage une histoire et une frontière naturelle. À l’époque, aucune structure locale ne permettait ce type de passerelle.
Engagée dès ses débuts sur des compétitions nationales et internationales, en France comme en Espagne, la Team Iparralde permet ainsi au Pays Basque français d’être représenté de l’autre côté de la frontière – une initiative rapidement remarquée et pleinement appréciée.
La montée en puissance est rapide. En 2022, la structure change de nom, adopte une nouvelle identité visuelle et franchit un cap symbolique en accueillant Romain Sicard, ancien cycliste professionnel, dans le cadre d’un stage de formateur.
« Son passage nous a clairement aidés à franchir un palier. Il est ensuite devenu directeur sportif chez TotalEnergies et a participé au Tour de France. »
Au-delà de la fierté, le lien perdure.
« C’est une vraie victoire pour nous. Il continue de nous suivre, de prendre des nouvelles. Notre objectif reste le même : emmener nos coureurs vers les plus grandes courses. Et on a eu la chance, sur ce chemin, de croiser des personnes qui en font partie, comme lui, on est très fiers de lui.” énonce le président.
Dans un territoire où l’offre de cyclisme structuré de haut niveau était jusqu’alors quasi inexistante, la création de la Team Iparralde répond à un besoin réel.
« Ici, le monde du cyclisme structuré est assez faible. Le club le plus proche qui fonctionne comme nous se trouve dans la Creuse ou vers Limoges. On a créé la Team Iparralde parce qu’il n’y avait rien. »
2024 : un tournant historique
L’année 2024 marque un cap décisif dans l’histoire de la Team Iparralde. En avril, la structure franchit une étape majeure en devenant la filiale officielle de la Fondation Euskadi, basée au Pays basque espagnol.
« La Fondation Euskadi a pour mission de développer le cyclisme et de soutenir, sur le plan associatif, l’équipe professionnelle Euskaltel–Euskadi. Aujourd’hui, nous sommes donc la filiale d’une équipe professionnelle évoluant en deuxième division mondiale. C’est une immense fierté. »
Cette reconnaissance vient consacrer plusieurs années de travail, de structuration et d’ambition. Elle inscrit désormais la Team Iparralde dans une filière directe vers le cyclisme professionnel, tout en renforçant les liens transfrontaliers au cœur du Pays basque.
François Duhart, un président engagé
Son arrivée à la tête de l’équipe
François prend la présidence de la Team Iparralde en septembre 2021. S’il n’est pas à l’origine du projet, il s’y implique très tôt, notamment en contribuant au financement des premiers maillots et en participant à la structuration de l’identité de l’équipe grâce à son réseau professionnel.
Six mois plus tard, alors que la gouvernance du projet vacille, il accepte naturellement de reprendre la présidence.
« On m’avait assuré qu’il n’y aurait presque rien à faire… ce qui était presque vrai », sourit-il.
Un lien étroit avec le monde du cyclisme
Son attachement au cyclisme est ancien et profondément ancré. Hérité d’une tradition familiale, il s’est renforcé au fil de quinze étés passés sur le Tour de France, au contact direct du peloton professionnel, des équipes et de l’organisation.
Cette immersion lui a permis de développer une compréhension fine du cyclisme de haut niveau, qu’il met aujourd’hui au service de la Team Iparralde. En parallèle de son activité dans la promotion immobilière, il joue également un rôle clé dans les relations internationales avec l’équipe Euskaltel–Euskadi, en lien avec les organisateurs de courses étrangères, où tout se décide sur invitation.
Sa mission au quotidien
Au sein de la Team Iparralde, les responsabilités sont clairement réparties. François pilote l’ensemble des sujets extra-sportifs : finances, partenariats, équipement, logistique, relations institutionnelles et organisation des temps forts de la saison. La gestion sportive, elle, est entièrement confiée à Vincent Vierge et Eric Salles, nous confit-il.
À noter que la présentation de la saison 2026 se tiendra le 24 janvier, au sein de la concession Toyota – Groupe Clim de Bassussarry.
L’assemblée générale de l’année 2025 dans nos locaux Toyota – Groupe Clim Bassussarry
Ancrage local & identité
Un territoire varié comme terrain de jeu
Pour François, l’ancrage territorial de la Team Iparralde est au cœur du projet.
« Parce qu’on vient d’ici et qu’on a envie de faire vivre ce territoire », se réjouit-il.
Le Pays Basque offre un terrain de jeu unique pour le cyclisme : relief varié, alternance de plat et de montagne, routes exigeantes et paysages magnifiques.
« C’est très exigeant sportivement, ils ont juste de la chance que ce soit joli ! » sourit François.
Cet attachement se reflète jusque dans le nom de l’équipe. Team Iparralde affirme clairement son identité territoriale.
« “Team” signifie équipe, et “Iparralde” désigne le Pays Basque nord. Le Pays Basque compte sept provinces : trois au nord en France et quatre au sud en Espagne. ‘Ipar’ veut dire nord, ‘alde’ signifie le pays, tandis qu’au sud, c’est ‘Egoalde’. Nous voulions montrer que notre équipe représente le nord, tout en affirmant le lien avec l’ensemble du Pays Basque. »
Pour François et l’équipe fondatrice, cet ancrage n’est pas seulement symbolique, il est aussi profondément pratique et humain : « Nous sommes passionnés de vélo et attachés à partager de bons moments entre nous. L’objectif n’est pas seulement sportif, mais aussi de faire vivre et valoriser notre territoire. Le Pays Basque offre un cadre idéal pour cela, et notre ancrage ici n’est pas prêt de changer. » affirme-t-il.
La collaboration avec Toyota – Groupe Clim
Un partenariat humain avant tout
Pour François Duhart, le succès du partenariat repose avant tout sur les relations humaines. Respect, engagement et authenticité sont au cœur de la collaboration.
« Je pense qu’on respecte beaucoup nos partenaires. Chaque véhicule est traité comme un outil professionnel : toujours propre, bien présenté, avec un covering soigné en rouge brillant que nous souhaitions réalisé. Mais ce qui fait vraiment la différence, ce sont les personnes : Marion, Freddy, Juan… ça compte énormément. »
La Corolla TS, voiture de la Team Iparralde en collaboration avec Toyota- Groupe Clim
Travailler avec un acteur local change tout en termes de proximité et de réactivité. François se souvient :
« J’avais besoin d’une voiture rapidement. Avec un autre contact national, il a fallu attendre deux ou trois mois pour un refus. Chez Toyota – Groupe Clim, c’était immédiat. J’ai envoyé un petit dossier, ils nous ont suivis tout de suite, fait rencontrer Freddy, puis nous avons choisi le véhicule en faisant le tour du parc en prenant un café ensemble. À chaque visite, l’accueil chaleureux et la confiance qu’ils nous accordent me touchent profondément. »
La Corolla TS : un membre de l’équipe !
Pour l’équipe, la Corolla TS n’est pas seulement un véhicule, c’est un véritable outil de travail. Elle combine confort, fiabilité et efficacité grâce à son système hybride, tout en restant pratique pour charger et décharger les vélos. Même après de longues heures sur la route après une course, le confort reste optimal pour les cinq occupants et leur matériel.
« Trois mots résument le véhicule : fiabilité, confort, système hybride »
Au point que la Corolla GR devient un vrai lieu de vie pendant les courses, accueillant le directeur sportif, le mécanicien et parfois des partenaires.
Toyota ? » Une marque fiable ! » répond le président de la Team Iparralde
Pour François, Toyota représente à la fois la fiabilité et l’innovation :
« Je la perçois comme une marque fiable, pionnière en matière d’hybridation. Dans le cadre du partenariat, c’est précieux d’avoir une marque à la fois ‘verte’ et fiable. La fiabilité, c’est indispensable : on ne peut pas se permettre d’être en panne tous les quatre matins. »
Saison 2026 : ambitions et transmission
Quels projets pour la saison 2026 ?
François ne cache pas son enthousiasme :
« On aimerait refaire une course à étapes hors sol, comme l’an dernier. On avait enchaîné 45 jours de courses, et c’était incroyable pour les jeunes. On vise aussi des invitations sur de grandes épreuves comme Plouay ou la Klasica Guipuskoa… et on aimerait même ajouter une troisième course. »
Derrière ces ambitions, un objectif est clair : confronter les jeunes au très haut niveau, là où ils apprennent le plus et progressent le plus vite.
Transmettre des valeurs et créer un lien
François insiste sur l’importance de la cohésion et de l’esprit d’équipe :
« Je leur dis souvent dans les petits messages sur le groupe : ‘Iparralde un jour, Iparralde toujours, il faut croire qu’ils lisent bien mes messages !” s’amuse -t-il, ce n’est pas qu’une formule, il poursuit : « On a fait une journée de cohésion la semaine dernière et un ancien de la toute première équipe est venu, trois ans après ! Il voulait voir comment les nouveaux s’entraînent et transmettre ce qu’il avait appris ici… Ça m’a vraiment touché. »
Pour lui, l’objectif dépasse le simple aspect sportif : apprendre à devenir de vrais coureurs, mais aussi laisser un souvenir impérissable de cohésion et de partage.
Quand il n’y a plus les compétitions de vélo, il y a toujours la mémoire du club en tête
Quand les compétitions de vélo s’arrêtent, la mémoire du club reste toujours vivante.
François balaie l’idée qu’il soit difficile de voir les coureurs partir après une ou deux saisons :
« Franchement ? Non. Parce qu’ils reviennent ! » rigole-t-il.
Plusieurs anciens restent impliqués dans la Team Iparralde : l’un d’eux, étudiant en STAPS à Tarbes, continue le vélo et est revenu encadrer les plus jeunes lors d’un stage de 40 heures. Il envisage même de réaliser son service civique au sein de l’équipe. Deux autres anciens participent également à des missions de service civique, poursuivant ainsi le lien avec le club et la transmission auprès des plus jeunes.
François conclut avec fierté :
« Oui, c’est ça qui me rend le plus fier. Tous ceux qui sont passés par l’équipe reviennent aux présentations, viennent voir les nouveaux et montrer où ils en sont trois ans plus tard. On a créé un lien qui dépasse la performance. »
Plus qu’une simple équipe, la Team Iparralde est un vrai point d’ancrage pour le territoire, du Pays Basque aux Landes, et une communauté où le sentiment d’appartenance est fort. On revient toujours, animé par la reconnaissance et l’envie de transmettre, pour un passage marquant dans leur parcours sportif mais aussi une expérience qui les marque personnellement.
Chaque saison, François, Vincent et toute l’équipe donnent tout pour cultiver cohésion, transmission et partage, où anciens et nouveaux se croisent et s’inspirent mutuellement.
Chez Toyota – Groupe Clim, soutenir ces projets locaux qui donnent aux jeunes l’envie de se dépasser et de grandir près de chez eux, c’est naturel pour nous. En tant qu’acteur économique régional, notre engagement va au-delà du soutien logistique : c’est contribuer à l’avenir de la jeunesse, renforcer un territoire vivant et solidaire, et partager des valeurs de confiance, de transmission et de passion.
C’est donc tout naturellement que la Team Iparralde tiendra son Assemblée Générale 2026 au showroom Toyota – Groupe Clim, le 24 janvier – soutenu notamment par Patxi Vila directeur sportif de la Team RedBull Bora Hansgrohe, pour un rendez-vous symbolique où se rencontrent passion, respect, ancrage local et désir de toujours aller plus loin ensemble.
L’assemblée générale de l’année 2025 dans nos locaux à Toyota – Groupe Clim Bassussarry
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